Sabancı, kısa süre önce çağdaş sanat eserlerinin sergilendiği bir etkinliğin açılışına Panakal ile birlikte katılmıştı. İkilinin sergideki eserleri birlikte incelerken çekilen fotoğrafları, aralarında romantik bir ilişki olduğu iddialarını gündeme getirmişti.
Seyahat dönüşü havalimanında gazetecilerin sorularını yanıtlayan Sabancı’ya bu iddialar soruldu. Sabancı, kısa bir yanıtla herhangi bir ilişkisinin olmadığını söyledi ve iddiaları yalanladı.